Apoptóza a programovaná smrt

Ve skutečnosti, v přísném lexikálním smyslu, existuje velký rozdíl mezi programovanou buněčnou smrtí (PCD) a apoptózou. Koncept programované buněčné smrti byl předložen v roce 1956. PCD je funkční koncept, který popisuje, že určitá buněčná smrt u mnohobuněčného organismu je předem danou součástí individuálního vývoje a podléhá přísné programové kontrole. Když se například pulec změní v žábu, jeho ocas zmizí s velkým množstvím buněk odumřelých během metamorfózy. Buněčná smrt se musí podílet na vymizení interdigitálních sítí, splynutí čelistí, vývoji sítnice a normálním vývoji imunitního systému vyšších savců. Tyto různé odumírání buněk v procesu tělesného vývoje mají společný rys: rozptýlené, jedna po druhé, odumírají a mizí z normálních tkání, tělo nemá zánětlivou reakci a je to prospěšné a nezbytné pro vývoj celého těla. Proto se má za to, že programovaná buněčná smrt ve vývoji zvířat je vývojový koncept, zatímco apoptóza je morfologický koncept, popisující zcela odlišnou formu buněčné smrti z nekrózy s kompletní sadou morfologických charakteristik. Obecně se však má za to, že pojmy apoptóza a programovaná smrt mohou být používány zaměnitelně a mají stejný význam.